Trois essais d'Umberto Eco forment le noyau de ce livre. Il y développe sa conception de l'intention de l'oeuvre et de la façon dont elle peut imposer des limites aux interprétations possibles. R. Rorty, philosophe, J. Culler, théoricien de la littérature, et C. Brooke-Rose, critique et romancière, discutent ses arguments. Niveau universitaire. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 2001)

Entretien avec William Marx, par Laurent Margantin «Laurent Margantin : Dans votre livre L´adieu à la littérature, vous défendez la thèse suivante : après une époque (environ deux siècles) où l´on vit la littérature bénéficier d´un prestige considérable, le vingtième siècle se caractériserait par une dévalorisation brutale de celle-ci. Pouvez-vous nous dire en quelques mots les facteurs déterminants dans ce processus, et quels en sont les acteurs principaux : écrivains eux-mêmes, lecteurs, critiques, institutions littéraires, ou la société (française ? européenne ?) dans son ensemble ? William Marx : En fait, si dévalorisation il y eut, elle ne fut pas réellement brutale. Mais elle le parut : tout d'un coup, à la fin du XIXe siècle, on vit des écrivains, et non des moindres, faire mine de renoncer à la littérature - ou y renoncer pour de bon - comme si cette activité avait perdu toute valeur. Plutôt que de mettre ces réactions sur le compte de caprices individuels, j'y vois le signe d'une évolution globale qui avait commencé quelques décennies auparavant. Elle se poursuivit au cours du XXe siècle, et nous en sommes sans doute encore les héritiers. Une telle dévalorisation de la littérature a de multiples causes, qu'il serait absurde de vouloir réduire à une seule. En particulier, elle représente une conséquence ultime de cette autonomisation de l'art mise en évidence par Bourdieu. Mais alors que Bourdieu considère cette autonomisation comme le produit d'une pure évolution sociale, j'insiste au contraire sur une logique interne de l'histoire littéraire que la stricte sociologie me semble avoir négligée. Quand les écrivains se sont rendu compte des dégâts causés par l'autonomisation, il était trop tard : ils se mirent eux-mêmes à dénigrer leur art ; ce fut le temps de l'adieu. Le basculement fatal se produisit en quelques décennies, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle...

Graphes, cartes et arbres Alors que le « vieux territoire » des études littéraires est soumis aux menaces du déclin et a des procès en inutilité qu'il n'est plus guère arpente que par quelques irréductibles Franco Moretti semble bien décide a en transformer la topographie a grands coups de graphes de cartes et d'arbres. Soit les outils sauvages de l' objectivation scientifique pour un dynamitage en règle les graphes de l'histoire quantitative les cartes de la géographie et les arbres de la théorie de l'évolution. Les premiers substituent au canon autour duquel tourne l'histoire littéraire depuis deux cents ans la totalité de la littérature mondiale (aussi bien japonaise que française ou nigériane). Les secondes donnent à voir les rapports réels et imaginaires que la littérature entretient avec son contexte historico spatial. Les troisièmes osent une théorie de l'évolution des genres littéraires influencée par Darwin et la biologie contemporaine. Cette « lecture a distance » démontre à quel point l'histoire littéraire n'est pas nécessairement celle que l'on croyait la connaissance des mécanismes de survie littéraire permet d'interroger les limites de notre curiosité pour les livres de notre horizon culturel et de nos représentations du monde. De quoi lutter en somme contre l'appauvrissement des manières de dire le monde aujourd'hui