Chez Foscolo, Leopardi, Ungaretti, on trouve une vigilence extrême à l'égard de la langue, outil, terrain, objet de la recherche poétique, produit de cette fiction, qui signifie proprement "modelage". Leopardi crédite explicitement Foscolo d'une contribution décisive à la formation d'une langue poétique italienne, et constituera pour Ungaretti un point de repère constant.

Qu'ils soient consacres a des auteurs siciliens comme Brancati, De Roberto, Lampedusa, Maria Messina, ou étrangers comme Voltaire, Azaña Jorge Luis Borges, les seize portraits - pour la plupart, des préfaces et études inédites rassemblées par Maria Andronico Sciascia qui composent ce recueil sont révélateurs de la diversite des intérets de Sciascia et de la justesse de son coup d'oeil critique et éditorial.

Excellent panorama des romanciers, des poètes et des dramaturges italiens depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Son plan suit le néo-réalisme jusqu'à la crise, la néo-avant-garde et les nouvelles expériences linguistiques, les chemins du roman avec ses évasions et ses engagements, le théâtre enfin, avec ses metteurs en scène et les trois dramaturges Betti, Fabbri, De Filippo.

On trouvera ici une première orientation dans la foisonnante activité poétique et romanesque des années 1930-1980 en Italie. Une centaine de notices y sont réparties en cinq chapitres découpés à la fois dans le tissu politique, social, économique et dans l'histoire des courants proprement littéraires de ce demi-siècle.