Premier volume, consacré à l'avant XVIe siècle, d'une étude sur l'écriture de soi qui s'inscrit dans une longue histoire. Le témoignage autobiographique apparaît en effet dès l'Antiquité parmi les rois, les fonctionnaires, les poètes, etc. Les grandes religions intériorisent par la suite sa thématique et en Europe, les nobles dictent leurs mémoires, les bourgeois tiennent des livres de familles.