Un panorama des livres pour enfants publiés entre 1840 et 1940, ouvrages riches en or, gravures, percalines, chromolithographies, aux reliures et illustrations de qualité. Après un aperçu technique de l'époque et des divers registres du livre de jeunesse, propose un dictionnaire des principaux auteurs, illustrateurs, éditeurs, imprimeurs, graveurs ayant pris part à cette aventure de l'édition.

Cette étude examine le renouveau des thèmes traités par la littérature de jeunesse après 1920. L'analyse du contexte politique, économique et social en France et en Allemagne met en évidence une rupture avec les poncifs hérités du XIXe siècle et dégage les paradigmes de la modernité littéraire.