"Cet essai se présente comme un ensemble de textes relatifs au passé d'un pays que j'ai quitté trop jeune pour en avoir gardé une vision précise, mais dont je continue à parler la langue... La première partie de mon livre est consacrée à mes souvenirs familiaux, et la seconde partie, -de beaucoup plus longue,- aux poètes et aux romanciers russes qui m'ont aidé à imaginer la Sainte Russie à travers leurs oeuvre"

Traduit du russe annoté et présenté par Catherine DEPRETTO-GENTY.

C'est après avoir terminé ses deux titanesques « cathédrales d écriture », l'Archipel du Goulag d'une part, la Roue rouge d'autre part, qu'Alexandre Soljénitsyne entreprit de lire ou de relire la littérature russe, celle du XIXe siècle, comme celle du XXe siècle. Ma collection littéraire est ainsi, à l'état brut, le fonctionnement mental d'un grand écrivain défrichant le texte d un autre. On trouve dans ce premier tome des lectures d'écrivains du grand siècle classique : Lermontov, Tchekhov, Alexeï Tolstoï, et d autres du suivant : celui des années soviétiques (1920-1930) : Andreï Biély, Mikhaïl Boulgakov, Iouri Tyniavov, Pantéleïmon Romanov, puis des années 1970 comme Iouri Naguibine, ou de la dissidence comme Guéorgui Vladimov. Ce volume est tout sauf un essai de critique ou un cours de littérature, mais un texte où, tour à tour admiratif, rageur, emporté, un maître de l'écriture dévore ce qu'il lit et perce le mystère de l'écriture.