Les silènes (du nom d'un satyre compagnon de Bacchus) étaient de petites figurines fendues en leur milieu, que l'on pouvait donc ouvrir en deux parties : fermées, elles représentaient un joueur de flûte grotesque; ouvertes, elles montraient la figure d'une divinité. C'est cette image que le jeune Alcibiade (à la fin du Banquet de Platon) utilise pour faire l'éloge de l'amour

Qui est l'insolent ? A quoi sert l'insolence ? "Tout homme insolent est une abomination pour Dieu", dit la Bible dans la crainte de voir, déjà, son autorité contestée. Etaient insolents - avec quelle audace payée de leur vie ! - Jésus et Socrate, mais aussi Don Juan, qui conteste toute forme de loi, ou le Roi Lear, réduit à l'art de fou sans trône. Sous les royautés, l'insolent fut longtemps le fou, l'innocent, le bouffon, libre de clamer la vérité et d'attaquer le pouvoir. L'insolent d'aujourd'hui, dans la démocratie, loin de l'ironie des Guignols de l'Info, c'est l'intellectuel. Ni cynique ni sceptique, il doit critiquer le pouvoir, exercer sa liberté à l'égard des hiérarchies, appeler à la différence dans un monde que menace la pensée uniformisée. L'insolent aujourd'hui : un des aspects de l'avenir de la démocratie.

« Les livres indispensables nous accablent avec plus de force encore que la mort de l'aimé. Ce qu'ils ont en commun, ce qui rattache les rares exemples profanes au canonique, c'est bel et bien leur statut de textes sacrés, de convocation et d'assignation à l'humanité. Ils nous appellent et nous mobilisent. Le premier coup sur le crâne nous oblige à garder les yeux ouverts. » L'Iliade et l'Odyssée, la Bible, Péguy, Kafka, Husserl, Kierkegaard... George Steiner nous donne à lire ici quelques-uns de ces textes indispensables où notre culture contemporaine croise la tradition. C'est notre patrimoine qu'il nous transmet par ces lectures. Peut-être pour faire de nous de véritables héritiers.

Ville d’histoire, Istanbul porte dans son paysage les traces des splendeurs et des déchéances passées qui ont toujours fasciné les voyageurs étrangers. Ce livre, dans lequel Alain Servantie a recueilli plus de cent témoignages, du Moyen Âge au début du XXe siècle, nous permet d’aller à la rencontre d’Istanbul, ville aux mille et un noms, ville palimpseste qui aura constamment été réécrite sur les traces de son passé, chaque voyageur découvrant à son tour l’une de ses facettes. À côté d’écrits connus de Flaubert, Nerval ou Lamartine notamment, le lecteur trouvera des « textes rarement accessibles, peu réimprimés ou inédits en français ».

Parce qu'elle invite au déchiffrement des ressemblances et des différences, la notion de " fratrie " pourrait apparaître comme un des symboles privilégiés de la démarche comparatiste. Les diverses constellations fraternelles offrent à l'imaginaire un très vaste champ de possibles: de la complicité extrême (pouvant aller jusqu'au désir ou à la nostalgie d'une fusion - gémellaire, incestueuse, etc.) à la haine la plus farouche (pouvant aller jusqu'au crime, en vertu des modèles antiques ou bibliques), en passant par les degrés les plus divers de la rivalité, la fratrie (qu'elle soit bicéphale ou polycéphale, masculine, féminine ou mixte), obéit à des lois qui lui sont propres, et chaque mise en fiction particulière lui prête une fonction et une valeur spécifiques

Les rêves de bonheur ont depuis toujours hanté l'imagination humaine. Tombée de l'âge d'or dans l'âge de fer, l'humanité nostalgique, en inventant l'utopie, substitua à la conscience navrée d'un impossible retour, un espoir. L'utopie se présente aussi comme un genre littéraire privilégié. Non seulement elle draine avec elle les expériences formelles du genre romanesque, mais elle est sans doute le domaine où s'expriment le mieux la conscience que l'homme a de son destin et sa volonté souvent pathétique de le modifier et de l'orienter. C'est dans cette mesure qu'elle dépasse la fantaisie imaginative : elle est le reflet de l'humanité devant sa hantise de la perfection et de l'absolu, ou encore, si l'on veut, l'incarnation de son rêve d'échapper à la contingence.

Réflexions sur l'influence de l'Afrique sur les imaginaires francophones et anglo-saxons, de Jules Verne à Henry Hider Haggard en passant par Pierre Benoît, Michel Leiris, Philippe Soupault, Joseph Conrad, Paul Bowles, etc.

Une savoureuse et savante anthologie des plus belles pages de la littérature gastronomique. Une célébration des plaisirs de la table accompagnée de centaines de recettes de chaque époque.