Ce catalogue porte sur les portraits réalisés par Manet. Les auteurs abordent l'influence de la peinture hollandaise du XVIIe siècle sur cette partie de son oeuvre, ainsi que son interaction avec la photographie alors récente. L'impact des figures de Manet sur le jeune Renoir est également mis en exergue.

Un panorama de l'oeuvre de E. Manet qui éclaire ses liens avec la culture romantique, le caractère fragmenté de son art, son rapport avec la peinture féminine, avec l'impressionnisme, ou encore avec le poète S. Mallarmé.