Une grande amitié entre la romancière et journaliste Mary McCarthy et la philosophe fut interrompue par la mort de Hannah Arendt. De New York à Paris, elles évoquent dans ces lettres les événements de leur époque : Kennedy, le Vietnam, de Gaulle et Mai 68, Camus, Jean Daniel et le Nouvel observateur, les églises gothiques et Günter Grass...

Parlons travail : ou comment la littérature se fait dans la conscience de l'écrivain sans cesse sollicitée par les affaires du monde.Dans l'intimité de la rencontre intellectuelle, Philip Roth et des auteurs d'origines et d'horizons divers évaluent l'incidence du milieu, de la politique et de l'histoire sur leur ?uvre, en rapportant le processus singulier de l'art au contexte souvent traumatique de sa création : Primo Levi, Aharon Appelfeld, Ivan Klma, Isaac Bashevis Singer, Milan Kundera et Edna O'Brien sont ses interlocuteurs.Dans ces entretiens, Philip Roth, s'effaçant derrière celui qu'il interroge, se révèle un auditeur attentif. Mais cette discrétion ne l'empêche pas de dessiner, au travers de ses questions, un autoportrait intellectuel.On trouvera aussi un échange de lettres avec Mary McCarthy et les portraits de deux amis disparus, jusqu'au bout habités par leur vocation, l'écrivain Bernard Malamud et le peintre Philip Guston qui illustra Le sein.L'atelier idéal du livre se referme sur Saul Bellow dont Philip Roth relit ici l'?uvre magistrale avec la conviction exceptionnelle d'un confrère enthousiaste.