Issu d'une famille anglo-irlandaise, Lawrence Durrell est né en Inde en 1912. C'est à l'âge de douze ans qu'il découvre l'Angleterre où, après des études médiocres, il gagne sa vie comme pianiste de jazz. À partir de 1935, il s'installe à Corfou, et, ensuite, il vit presque exclusivement à l'étranger, remplissant des fonctions diplomatiques dans de nombreuses villes méditerranéennes. Il est décédé à Sommières, dans le Gard, en 1990.

Durant l'été 1934, Georges et Tigy Simenon accomplissent un périple en Méditerranée à bord de l'Araldo, voilier comprenant six hommes d'équipage. Dans ce journal de croisière, illustré de photos qu'il prend lui-même, Simenon parle de son désir de fuir les chimères de la capitale, d'aller à la rencontre d'hommes et de paysages. Il se mesure à la grandeur tragique de la civilisation méditerranéenne.