La Méditerranée a été au XXe siècle une zone de crises qui n'ont cessé de s'aggraver jusqu'au conflit yougoslave. Pour en comprendre les raisons, l'auteur brosse d'abord un tableau de la situation en 1914: contraintes de toujours et jeu des puissances. Puis il montre les conséquences politiques et économiques des deux guerres mondiales, les oppositions des nationalismes, les décolonisations...