Ces trois écrivains limousins sont dépositaires d'une province originelle où s'enracine leur oeuvre. A la différence des auteurs régionalistes, le terroir agit comme un miroir où l'homme moderne interroge son origine et sa fin. La province donne à voir le crépuscule d'un état de la civilisation : elle fonde l'imaginaire, la réflexion esthétique et la relation de l'être à l'espace et au temps.

Ce livre explore les marges de la littérature du moi, les vies secrètes d'écrivains du XIXe et du XXe siècles, au gré de vingt-deux communications. Consacré principalement à des contemporains, il questionne l'écriture de soi suivant quatre grands axes : jusqu'où peut-on raconter sa propre vie ? de quel moi parle-t-on ? la vérité du dire cesse-t-elle où commence la fiction ? toute écriture ne tend-elle pas en profondeur à un discours sur soi ? Les auteurs étudiés sont, pour le XIXe siècle, Baudelaire et Nerval ; pour le XXe siècle, Aragon, Blaise Cendrars, Marguerite Duras, Romain Gary, Patrick Modiano, Raymond Queneau, Michel Tournier, Marguerite Yourcenar