Chicago, 1952. Un étudiant qui préparait son doctorat, Stanley Miller, persuade son patron de thèse, le professeur Harold Urey (nobelisé en 1934 pour sa découverte du deutérium), de le laisser exécuter une audacieuse expérience : simuler en laboratoire les réactions chimiques qui auraient pu se produire dans les lacs et océans de la Terre primitive, avant que la vie ne colonise la planète...

Une équipe de spécialistes a prolongé les expériences menées en 1958 par Stanley Miller. Le chimiste américain était en quête des origines de la vie. La réponse se fait toujours attendre ...

En 1953, Stanley Miller devenait célèbre pour avoir recréé la vie dans de petites fioles. Avant d'être réfuté. Puis tiré de l'oublie en 2009. A juste titre, semblent indiquer de nouvelles expertises...

Nous savons aujourd'hui, grâce aux fossiles, que la Terre abritait la vie au plus tard 1,2 milliard d'années après sa formation. En termes géologiques, cela indique la rapidité de l'apparition de la vie. D'autant qu'elle a dû attendre que la Terre refroidisse suffisamment, et que cesse un intense bombardement météoritique qui en stérilisait la surface. En outre, les fossiles ne nous racontent pas toute l'histoire. Comment est-on passé de molécules comme l'eau, l'azote ou le dioxyde de carbone à des organismes auto-organisés et capables d'évoluer ?

Comment sont apparues sur Terre les premières cellules vivantes, il y a plus de 4 milliards d'années ? La théorie de la panspermie plaide en faveur d'acides aminés provenant de l'espace, après leur découverte dans des météorites. Mais d'autres thèses penchent pour la chimie terrestre, simulée par l'expérience de l'Américain Stanley Miller en 1953. Aujourd'hui, une nouvelle analyse de ses travaux livre des résultats inespérés...

Deux physiciens ont simulé, à l'échelle atomique, les célèbres expériences de Miller où les composants simples de l'atmosphère terrestre primitive réagissent et produisent des acides aminés - des ingrédients du vivant.