La présente encylique est un rappel des fondements de la morale chrétienne s'appliquant à la vie personnelle, familiale, sociale et politique. Complément logique du "Catéchisme de l'Eglise catholique", ce document s'adresse en premier lieu aux évêques et insiste sur leur responsabilité de pasteurs en matière de morale.

Ce panorama des questions morales et religieuses au temps de la globalisation permet de soulever des interrogations sur la vie des chrétiens dans le monde, sur la montée des évangélistes ou les familles recomposées, l'humanitaire, l'adoption, le monde musulman, le clonage ou l'euthanasie. L'auteur démontre que la mondialisation change la compréhension des questions éthiques et spirituelles.

Les auteurs analysent la démarche ecclésiale qui a conduit à la condamnation sans appel de l'Eglise de toute forme de maîtrise de fécondité du couple. Ils relisent l'histoire de la théologie sur la fécondité et le sens des relations homme-femme, notamment dans le cadre du mariage. Ils tentent ensuite de proposer des voies d'évolution.

Un historien répond aux multiples questions soulevées par la position de l'Eglise envers la contraception : fonde-t-elle sur les textes sacrés son hostilité ? De quand date cette hostilité ? Peut-elle être remise en question ? La contraception fut-elle inconnue dans la société chrétienne du Moyen Age ? La contraception est-elle un effet de la déchristinisation ?

Des pistes de réflexion sur la foi et les grandes questions contemporaines : l'éducation, l'autorité, le clonage, la dignité du corps, la santé, la prière, la fin de vie, le mariage, etc.