Le corps d'élite des mousquetaires, créé par Louis XIII en 1622 pour l'accompagner à la chasse et à la guerre, connut son apogée sous Louis XIV avant d'être supprimé en 1775. R. Masson présente l'histoire de ce corps marqué par de célèbres capitaines tels que Tréville et d'Artagnan.

Figures mythiques de l'histoire de France, les mousquetaires tirent cependant bien plus leur gloire des romans d'Alexandre Dumas que de leurs faits d'armes véritables, dont seuls de rares épisodes, comme le siège de La Rochelle ou l'arrestation de Fouquet, restent aujourd'hui dans les mémoires. L'ouvrage revient sur la réalité historique de ce corps d'élite, trop souvent occultée par la fiction.