L'origine du Mundaneum remonte à la fin du XIXe siècle. Créé à l'initiative de l'un des pères de la bibliographie, Paul Otlet, et du prix Nobel de la paix, Henri La Fontaine, le projet visait à rassembler l'ensemble des connaissances du monde. Le Mundaneum devint un centre de documentation à caractère universel et il est aujourd'hui un lieu d'expositions et de débats.

Prolongement des rêves encyclopédiques des XVIIIe et XIXe siècles, l'aventure de Paul Otlet (1868-1944), père avec Henri La Fontaine de la CDU (classification décimale universelle), concerne l'histoire du livre et des bibliothèques comme celle des institutions internationales et du mouvement pacifiste.