Le 6 décembre 1962, sept musiciens dont Pierre Bartholomée, Wieland Kuijken et Robert Kohnen interprètent Repons d'Henri Pousseur à Bruxelles. Le langage neuf de la composition et les choix d'interprétation font de cet événement un moment fondateur : il institue en Belgique une nouvelle tradition d'interprétation et constitue l'acte de naissance d'un ensemble de musique contemporaine : Musiques Nouvelles. Depuis quatre décennies et sous l'impulsion de cinq chefs (Pierre Bartholomée, Georges-Elie Octors. Jean-Pierre Peuvion, Patrick Davin et Jean-Paul Dessy), l'ensemble a interprété la plupart des classiques contemporains ; il a suscité de très nombreuses créations et s'est engagé dans la défense et l'illustration des œuvres de plusieurs générations de compositeurs belges. Aux côtés de Musiques Nouvelles et dans un contexte européen riche et inspirant, les institutions officielles, les festivals et de nombreuses initiatives parfois plus modestes ont apporté leur contribution à la musique de notre temps. Grâce à ces actions enthousiastes, le public belge a pu découvrir, " en temps réel ", les genres les plus avant-gardistes de son temps : sérialisme, musique aléatoire, musique mixte, minimalisme, musique spectrale...

Contrairement à la peinture ou à la sculpture modernes, qui ont fini par être acceptées et par entrer dans les musées de la République, la musique contemporaine continue de susciter les débats les plus vifs. Musique réputée inaudible, sans public, et sous subvention permanente, elle est régulièrement vouée à une mort certaine. Ce livre montre au contraire la nécessité de ce nouvel espace sonore.