Dans la lignée de ses prédécesseurs - le Dictionnaire des mythes littéraires, le Dictionnaire des mythes d'aujourd'hui, le Dictionnaire de Don Juan, le Dictionnaire des mythes féminins -, cet ouvrage présente un état actuel de la recherche sur un des domaines des études littéraires consacrées aux mythes, sans prétendre à l'exhaustivité. Il s'efforce également de s'interroger sur les relations problématiques de deux champs de la recherche abordés le plus souvent séparément celui des mythes littéraires et celui de la littérature fantastique. Or une confrontation de la culture savante à la littérature populaire ne prolonge-t-elle pas dans une certaine mesure l'idéal, qui remonte au moins au romantisme, de la création d'une mythologie moderne ? Cette approche permet de montrer comment quelques-unes des figures de la littérature fantastique se constituent en mythes et surtout comment cette littérature fonctionne comme discours mythique. Mythe et fantastique ne se rejoignent pas seulement dans leur rapport au merveilleux, ni même en tant que principes explicatifs. Les figures monstrueuses sur lesquelles ils sont souvent centrés donnent lieu, par la monstration, à une prise de conscience de l'autre et, par là, à une réflexion sur le moi. La littérature fantastique s'édifie en mythologie en ce qu'elle induit une réflexion sur les rapports de l'homme à la société, à l'histoire ou au sacré et, sur un mode plus métaphysique, sur l'identité humaine

Edition commentée d'un texte de la fin du XIXe siècle racontant par thèmes les mythes littéraires gréco-romains. Aujourd'hui liée à la recherche en anthropologie, la mythologie ne reflète pas la vérité mais illustre un besoin humain d'expliquer certains faits ou choses. Grecs et Romains multiplièrent ainsi les divinités afin de donner un sens à tout ce qui leur était inconnu ou inexplicable.

Partant de la position critique de F. Nietzsche sur la littérature bucolique-mythologique, P. Brunel montre que la défiance à l'égard de l'idylle comme genre va de pair avec la fascination qu'exerce, de 1870 à nos jours, l'Arcadie sur les écrivains, les peintres et les musiciens.