L'historien s'intéresse, dans cet ouvrage, à la construction de la mémoire napoléonienne. La recherche dans les archives nationales et locales permet d'y retrouver les traces de la popularité de Napoléon, un phénomène qui a forgé la culture politique française.

Une centaine de vétérans de l'Empire, pour l'essentiel des Français mais aussi des Italiens, des Polonais ou des Espagnols, ont trouvé refuge en Amérique après la défaite de Napoléon et le retour des Bourbonso sur le trône. Ils décident de se lancer dans un pari fou : celui de fonder une colonie dans l'est du Texas.