Trois nouvelles naturalistes Un ouvrier pris dans la tourmente de la Commune, déporté au bagne de Nouméa, s'évade et retrouve sa femme mariée à un autre... Mis à la retraite prématurément, un fonctionnaire se montre incapable de vivre en dehors du cadre étroit de l'administration... Sur son lit de mort, un riche paysan révèle sa double vie à son fils et lui demande de prendre soin de sa maîtresse... Voici des histoires insolites contées par trois maîtres du naturalisme.

Les trois nouvelles que vous allez lire sont tirées d'un recueil qui assura la gloire à un personnage singulier : Barbey d'Aurevilly, dandy nostalgique de l'Ancien Régime, qui méprisait la société de son temps, aimait les salons, pratiquait la conversation à la hauteur d'un art, et qui ne craignait pas, pourtant catholique, de choquer par son goût (littéraire) pour le mal...Adultère et empoisonnement, infanticide, meurtre barbare, profanation et prostitution, ces abominations se retrouvent dans des histoires sans morale, où l'auteur décrit des crimes d'une subtilité toute diabolique, d'autant plus cruels qu'ils sont plus civilisés. Pour le plaisir autant que pour l'effroi du lecteur...

L'accompagnement critique s'organise autour de plusieurs thèmes : le genre du conte et de la nouvelle ; le registre du fantastique ; l'intertextualité et les questions de réécriture ; l'étude de la décadence comme mouvement littéraire fin de siècle. Un groupement de textes présente des écritures diverses autour de la figure de Salomé (Huysmans, Wilde, Flaubert, Apollinaire).

L'accompagnement pédagogique est thématisé autour de chacun des textes. Ainsi Vanina Vanini permet d'interroger le traitement de l'histoire dans la narration ; Mina de Vanghel la nature de l'amour ; Les Cenci la portée du mythe en littérature. On trouvera également une synthèse éclairante sur l'esthétique de la nouvelle.