D. Kalifa montre comment, au début du siècle, les récits de faits divers envahissent la presse populaire, le cinéma, les gravures, les chansons.

Une histoire de la perception du pays et de sa civilisation par ceux qui ont voulu le conquérir et l'exploiter. Poids mort de l'Union indochinoise, le Laos apparaît alors comme un nouvel Eden pour certains.

Cette étude des pétitions signées dans les journaux et des lettres envoyées à Dreyfus, à sa famille et à ses défenseurs, permet de dresser un portrait collectif de milliers de Français qui ont choisi le camp du capitaine. Leur conception des évènements, les motifs de leur engagement, leurs modes de mobilisation sont décrits et commentés