Publié à l'occasion d'une exposition tenue à Martigues en 2009-2010, cet ouvrage présente la découverte de l'Orient, la Turquie notamment et Istanbul en particulier, par les artistes français à travers les oeuvres de Félix Ziem et de ses contemporains.

Cette sélection revisite l'art orientaliste en prenant à rebours la traditionnelle représentation de l'Orient. Elle propose un parcours du Maroc à l'Iran de 1830 à aujourd'hui, et juxtapose des dessins de T. Chassériau, A. Déhodencq, E. Fromentin, A. Marquette, à des autochromes et des photographies des XIXe et XXe siècles et à des séries photo et vidéo d'artistes maghrébins contemporains.

D'abord géographie fantastique, sorte d'ailleurs rêvé par poètes et artistes en quête d'évasion, l'Orient vers lequel vont se diriger les peintres et les homme de lettre à partir du début du XIXe siècle est un monde codifié par les réminiscences de la Bible et de l'Antiquité. Delacroix retrouve Homère au Maroc après avoir peint avec des couleurs frénétiques, inspirées de la littérature de Byron et de Hugo, le joug ottoman sur la Grèce. Gautier s'attend à revoir à Constantinople les mamouchis des turqueries de Molière. Le propos de cette exposition et de la publication de référence qui l'accompagne est d'abord de lister ces différents orient, de définir l'origine de ce mouvement esthétique, d'en apprécier les aspirations, les critères, la thématique et, bien entendu, les implications en terme de genre pictural et de recherches chromatiques: tous sujets abordés à l'échelle européenne. Un tel thème fédérateur n'est pas sans rappeler par son ambition les grande programmations lancées jadis par l'Union européenne.

L'exposition témoigne des échanges culturels qui ont existé entre l'Empire ottoman et l'Europe au XVIe siècle. Elle montre aussi combien les artistes européens ont été fascinés par la culture ottomane et combien les sultans étaient curieux de la culture européenne. Portraits, costumes, livres, gravures, objets d'art soulignent cet attrait et son influence. ©Electre 2015