En l'an 8, parce qu'il a déplu à l'empereur, Ovide est exilé à Tomis (au bord de la mer Noire, le Pont-Euxin, actuellement Constanta, en Roumanie). Il se retrouve seul et isolé dans cette contrée, sa femme, Rome et la vie mondaine lui manquent. Pendant huit ans, il écrit des lettres à Rome, recueillies en 2 volumes, les Tristes et les Pontiques, présentées ici dans une nouvelle traduction.