Sous forme d'un journal illustré, et à partir de ses dessins de 1942, l'auteur témoigne de ce qu'il a vu, vécu et ressenti entre 7 et 10 ans : les pérégrinations de sa famille qui s'installe à Vitré, la débâcle, l'arrivée des Allemands, les alertes, les attentats, les rafles, etc.

4ème de couv; : "Le journal de guerre de Felix Hartlaub, historien de formation, écrivain jamais publié de son vivant, est surprenant à plus d’un titre. Simple soldat, puis soldat de première classe, il est affecté à Paris auprès d’une commission d’archives du Quai d’Orsay. Quantité de fonctionnaires, militaires et universitaires travaillent dans cette grande machine bureaucratique de l’Occupation au cœur de la plus belle ville du monde. Ils en sont ravis. Felix Hartlaub, lui, en souffre. Il sait qu’il est un privilégié. Soldat anonyme et solitaire, Hartlaub agit comme un peintre qui, devant le spectacle d’une catastrophe, ne saurait rien faire d’autre que continuer à peindre. Dans sa préface Paul Nizon précise : "Ce n’est pas seulement un écrivain doué, mais un poète-né qui écrit ici, un styliste avant tout. Parmi les auteurs de cette génération que Heinrich Böll a fait connaître [...], il était, à mon avis, le talent le plus manifeste "

Fondé sur de nombreuses archives, ce dictionnaire historique constitue une exploration de Paris sous l'Occupation, arrondissement par arrondissement, rue par rue. Intégrant de multiples citations extraites de témoignages de cette période, l'ouvrage met en évidence les déplacements des lieux de pouvoir, les places stratégiques, les réquisitions de biens publics et privés.

Sur la base de documents d'archives françaises et allemandes et du témoignage d'Ernst Jünger, C. Desprairies retrace l'histoire de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, à travers l'évocation des lieux fréquentés ou occupés par les Allemands et les collaborateurs. Les immeubles qui abritaient notamment la Gestapo, la Kommandantur, l'Institut des questions juives, sont répertoriés.

L'histoire des Américains vivant à Paris pendant les années d'Occupation. Leurs histoires sont découpées selon les événements, de l'invasion à la libération de la capitale.