Né en 1925, Claude Lévy a rejoint, dès 1942, la Résistance. Arrêté en décembre 1943, livré aux Allemands par les autorités de Vichy, il est déporté en juillet 1944. Il s'évade fin août et rejoint le maquis. Démobilisé en 1945, il fait une carrière à l'Institut du radium (CNRS) et dirige un important laboratoire. Il a ajouté à des publications scientifiques quelques travaux sur la déportation et la Résistance.

Fondé sur de nombreuses archives, ce dictionnaire historique constitue une exploration de Paris sous l'Occupation, arrondissement par arrondissement, rue par rue. Intégrant de multiples citations extraites de témoignages de cette période, l'ouvrage met en évidence les déplacements des lieux de pouvoir, les places stratégiques, les réquisitions de biens publics et privés.

Sur la base de documents d'archives françaises et allemandes et du témoignage d'Ernst Jünger, C. Desprairies retrace l'histoire de Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, à travers l'évocation des lieux fréquentés ou occupés par les Allemands et les collaborateurs. Les immeubles qui abritaient notamment la Gestapo, la Kommandantur, l'Institut des questions juives, sont répertoriés.

Ce livre relate comment la palais de l'Elysée a été l'enjeu secret de luttes politiques sous l'Occupation, aussi bien du côté français que du côté allemand.