L'auteur, qui se présente comme militant humaniste, propose une analyse sociologique, philosophique et politique de la misère, un désastre humain qu'il constate généré par le pouvoir de l'argent, au détriment des valeurs sociales.

Au terme d'une étude statistique, l'auteur tente de démontrer que la société française consent de fait à la paupérisation d'un tiers de sa population. La mondialisation, la mutation du capitalisme déstabiliserait le salariat et ramènerait les classes populaires à la condition prolétarienne de la première révolution industrielle. Reste pour les pays développés à adapter la protection sociale.

Selon l'auteur, psychologue clinicien, les thérapeutes ne peuvent pas rester neutres : s'ils veulent faire leur travail, ils sont amenés à s'engager dans une éthique de la relation qui oblige à la rupture politique avec un système qui neutralise les différences.