Dans la première partie, l'auteur montre que l'accent de la langue d'origine dans toutes sortes de langues secondes constitue une irréductible singularité, un signe de reconnaissance. La deuxième partie donne à entendre quelques intonations que le cinéma parlant a immortalisées, tel Chaplin dans Le dictateur ou Eric von Stroheim dans La grande illusion.

D'où nous vient la parole ? Du babil aux longs discours, comment apprend-on à parler ? Pourquoi chaque langue est-elle différente... et pourtant semblable aux autres ? Que font notre corps et notre cerveau lorsque nous parlons ? En quoi le langage est-il une capacité unique, propre à notre espèce ? saurons-nous un jour percer le " mystère de l'évolution " ?