En cinquante chapitres, l'ouvrage aborde successivement les techniques d'exploration du foetus, la physiologie foetale, la pathologie du foetus, les complications de la grossesse, le risque périnatal, la pathologie maternelle, le nouveau-né en salle de naissance, le nouveau-né auprès de sa mère, et enfin les aspects psychologiques, juridiques et sociaux de la pédiatrie en maternité.

Depuis le baby-boom, la psychanalyse du premier âge explore la créativité et la vulnérabilité des liens postnatals entre parents et nourrisson. Forte de cet héritage, il est temps maintenant quelle accueille lenfant virtuel anténatal du troisième millénaire : sa majesté le bébé a vécu, vive le ftus-savant ! Ce ftus, personne potentielle mais patient à part entière du diagnostic anténatal, plonge parents et soignants dans une inquiétante étrangeté, tour à tour, séductrice ou effrayante mais, toujours, fascinante et nostalgique. Ce contexte de mutation anthropologique majeure est pour le psychanalyste une véritable corne dabondance clinique et éthique ! Confronté aux avatars de lépigenèse entre nidification parentale et nidation ftale, lesquisse dune véritable embryologie de lintersubjectivité se dessine devant lui et lui donne loccasion dengager le débat des traces énigmatiques de la préhistoire liquidienne de la pulsion et de la relation dobjet. La consultation thérapeutique anténatale lui offre la possibilité daccueillir les versions aliénantes de ces empreintes primitives qui sinscrivent en temps réel dans le corps de lembryon puis du ftus et, après-coup, demeurent dans la partition biopsychique des humains. Mais finalement bien au delà de la seule périnatalité, lexploration de lAtlantide intime donne au psychanalyste la précieuse opportunité denvisager la virtualité du transfert et du cadre.

Sous le précédent gouvernement, la tâche lui avait été confiée de présider un Comité périnatal . Celui-ci lui a permis de s'informer sur l'inégalité des risques de grossesse selon l'habitat, le milieu socio-économique, l'ethnie, l'appartenance au Tiers Monde. A ce propos, Alexandre Minkowski s'interroge sur ce qu'est devenue et sur ce que sera la maternité dans le monde de demain. Une mutation spectaculaire est intervenue qui a fait passer la reproduction de la fatalité subie au cours des siècles à une programmation quelquefois abusive. Sur la base de faits et de chiffres, la maternité est étudiée mais aussi considérée ici comme une donnée fondamentale de notre vie et de notre civilisation. Alexandre Minkowski, pédiatre, est professeur de néonatalogie à l'Université René Descartes et dirige l'unité INSERM 29 qui est spécialisée dans la biologie du développement du foetus et du nouveau-né.