Johann Gottfried von Herder faitpartie des hommes de lettres qui se libérèrent des conceptions de l'"Aufklärung". Ce fut un esprit inquiet, imprégnié de l'idéal de l'amour d'autrui et de l'humanité; un censur de la poésie savante de l'époque qui ne cessa de prôner les valeurs et la beauté de la poésie populaire. Contrairement à Goethe et Schiller, Winckelmann et Humboldt, il ne fut guère impressionné par la découverte des cultures de l'Antiquité et préféra se concsacer à l'histoire, à l poésie et aux mythes populaires. Le romantisme allemand lui doit beaucoup