L'appellation "présocratiques" sert à désigner les philosophes qui ont pensé et écrit avant Platon. Ce petit livre essaie de tracer un chemin dans cette aurore de la philosophie grecque et de la pensée occidentale : des mythes homériques aux premières élaborations rationnelles des philosophes et des physiciens de l'école de Milet, d'Héraclite aux Eléates (Parménide, Zénon) et à Pythagore, des premiers matérialistes à la naissance de la sophistique.

Le présent ouvrage est né d'un étonnement : comment se fait-il que la grammaire se soit si tardivement constituée en discipline autonome - entre le second siècle avant J.C. et le premier siècle après J.C. - bien postérieure donc à l'invention de la conceptualité philosophique ? L'étude du langage fut longtemps distribuée entre différentes disciplines : phonétique, métrique, onomastique, rhétorique, poétique, logique, dialectique. L'enquête a permis de montrer que le caractère tardif de l'émergence de la grammaire devait être mis au compte du projet spécifique qui unit les philosophies platonicienne, aritotélicienne et stoïcienne, projet de dire les réalités dans les logoi (discours, énoncés, raisonnements...) et de la mainmise corrélative, par la philosophie, sur l'analyse du langage.