La révolution méthodologique de Montesquieu se traduit dans l'originalité de son langage, que ses contemporains comme ses critiques ultérieurs auront beaucoup de mal à accepter. Ne s'agit-il pas de dire des choses nouvelles en donnant aux termes anciens des acceptions nouvelles, au point d'en subvertir totalement la substance ? Sans doute faut-il prendre l'idée de «dictionnaire» au mot, sans se laisser guider par les significations usuelles, courantes ou philosophiques, des termes employés : «J'ai eu des idées nouvelles, il a bien fallu trouver de nouveaux mots, ou donner aux anciens de nouvelles acceptions ; mais j'ai défini mes mots».

Les mots de la philosophie abondent dans la langue française. Afin de mieux les comprendre, l'auteur offre ici une approche dynamique, et non sans humour, de la philosophie et de ses rapports à la langue.