Réunit des textes ayant pour auteurs Thomas Sébillet, Barthélemy Aneau, Jacques Peletier du Mans, Antoine Fouquelin et Pierre de Ronsard, qui, au coeur du XVIe siècle français, s'efforcent de définir ce que doit être la poésie et la rhétorique. (Livres hebdo : livres du mois, 11, 2001)

Lire la poésie, la réciter, l'étudier, l'interpréter, ce n'est pas seulement savoir en compter les syllabes et s'assurer de la conformité du poème à l'idée que l'on se fait de la justesse métrique. C'est surtout en comprendre les mécanismes de fabrication les plus profonds, saisir les choix individuels et collectifs qui y président, considérer les négociations d'un poète avec les traditions formelles qui encadrent son écriture, savoir comment s'articulent langue et poésie. Ce livre retrace l'histoire du vers français, de la fin du xv°siècle à aujourd'hui. Alliant perspectives d'ensemble et micro-lectures, il offre un regard renouvelé sur de nombreux poèmes, canoniques ou non. On y trouvera aussi un examen des théories savantes de la versification et des représentations subjectives dont le vers peut être l'objet. Enfin, on y verra comment des usages ont pu devenir des principes, et comment peuvent naître toujours de nouvelles formes.