Le couteau du Gebel el-Arak date de la fin de la période prédynastique (ou période de Nagada), c'est-à-dire du dernier quart du IVe millénaire av. J.-C. Il témoigne, avant même l'émergence de l'écriture, d'un artisanat sophistiqué : formé d'une lame de silex, il possède un manche en ivoire sur lequel courent, au recto comme au verso, des scènes historiées d'une grande richesse iconographique.