Qu'il soit monarchique, impérial ou républicain, le pouvoir en France s'est accaparé, au nom d'une mystique nationale, la protection d'un patrimoine artistique et l'encouragement à son enrichissement. Cela s'est appelé la "politique culturelle". Mais ce mythe aujourd'hui se fissure. En explique les raisons, analyse le rôle des instruments nationaux, régionaux, administratifs et privés, qui agissent au nom de cette politique et la part qu'y prennent les associations, en mal de subventions, et les artistes, en voie de précarisation. S'interroge également sur l'avenir d'une telle politique à l'heure de la concentration des industries de loisirs, de la civilisation télévisuelle de masse, des limites de l'intégration culturelle butant sur les inégalités sociales scolaires.

La culture tient une place ambiguë dans notre société : instrument de faire-valoir lors des crises démocratiques, elle est considérée comme discriminante lorsqu'elle a les traits du classique. L. Engel, présidente de la Bibliothèque nationale de France, précise les chantiers actuels de la culture : musique (Philharmonie), cinéma (Netflix), numérique, audiovisuel, design, mode, radio et livre. ©Electre 2017

Les vues de M. Onfray sur la psychanalyse, discutées dans le volume 1, s'inscrivent dans le cadre d'une crise globale de la société française, dont certains aspects sont étudiés ici : le désengagement critique de la production intellectuelle, limitée à des sujets de vie banale et la crise de l'école publique.