Après une histoire du multilatéralisme politique et économique depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et les accords de Bretton Woods, les économistes analysent les causes et les enjeux de la création du G20, son rôle dans la construction d'une nouvelle gouvernance globale dans le contexte de crise internationale, l'apport de ses cinq sommets, etc.

Depuis la crise financière de 2008, le G20 apparaît comme le principal forum de coopération économique internationale. Sa dynamique met en lumière les grandes transformations des équilibres mondiaux et leurs significations pour le fonctionnement de la communauté internationale. Le rôle de la France, présidente du G20 en novembre 2011, est notamment examiné.