Au XVIe siècle, un petit pays pauvre des marges de l'Europe se lance le premier dans l'aventure impériale. Dix-huit mille kilomètres séparent Lisbonne de l'Inde, mais les Portugais réussissent à asseoir une suprématie sans pareille sur l'océan Indien et ses rivages. A coups de sabre et de prises d'otages, ils vont définir pour longtemps les termes de la rencontre entre Orient et Occident.

Au cours des trois dernières décennies, nos connaissances sur la genèse de l'Etat moderne ont progressé, couvrant de nouvelles aires géographiques et développant de nouvelles thématiques - dont les dimensions idéologiques des cérémonies auliques et d'autres éléments culturels et symboliques. Centré sur le Portugal, cet article vise à considérer l'assistance aux pauvres et la santé publique comme des secteurs importants pour l'affirmation politique, la consolidation et la mise en oeuvre du pouvoir royal.