Cette analyse comparée de deux démarches politiques, celle de Silvio Berlusconi et celle de Nicolas Sarkozy, critique les approches simplistes en termes de populisme médiatique, propose une interprétation du phénomène et présente leurs convergences politiques mais aussi leurs différences.

En l'absence de grand souffle idéologique, la gouvernance publique se replie sur des démarches et des procédures, cherchant sans cesse à établir sa légitimité. Le politologue J.-P. Gaudin s'appuie sur son observation de pays et de régimes différents pour questionner son rapport au pouvoir politique et à la collectivité.