Après avoir rappelé l'évolution fluctuante depuis le XIXe siècle du couple libertés/contrôles, les auteurs montrent que l'univers décrit par Orwell n'est plus d'actualité. Ils évoquent un monde d'hypersurveillance où les contrôles, grâce notamment à l'essor de l'informatique, sont invisibles et mobiles, les individus y jouant un rôle involontaire.