Cette féérie baroque mêle les dialogues parlés, intermèdes musical ou vocal. Quel chef régnera sur cette forêt echantée ?

Ode à la (très) Grande Bretagne, "King Arthur" devait à l'origine fêter l'anniversaire du trône rétabli après la dictature de Cromwell. Avec d'autant plus d'ardeur que Cromwell avait fermé les théâtres, rouverts sans délai par Charles II. En 1685, le poète national John Dryden était même parvenu à faire représenter le prologue de sa pièce devenu un opéra tout entier, "Albion and Albanius", mis en musique par un disciple de Lully, Louis Grabu. Mais les événements se précipitent. Le roi Charles meurt.

Elève de John Blow, l'organiste et compositeur Jeremiah Clarke fait partie de la catégorie de ces grands compositeurs qu'on a failli oublier. En 1707, un amour impossible le fera se loger dans la tête une balle de pistolet.

Enfant de la Chape! Royal, organiste instruit à Westminster, commanditaire de multiples anthems, Purcell était musicien d'église. Peu d'espoir au théâtre. A vingt et un ans, la tragédie "Theodosius" de Nathaniel Lee lui ouvre la scène de Dorset Garden, mais les dernières années de Charles II et la déroute du roi catholique James II ne laissent rien deviner de ce que sera l'Orphée Britannique sous William III & Mary Il. Le 13 février 1689, la fille de James II et son cousin d'époux William (Guillaume d'Orange-Nassau) accèdent au trône d'Angleterre.