Vue d'ensemble sur les systèmes de pensée construits autour de l'idée de race, en langue française et à l'époque moderne, à partir de l'hypothèse suivante : l'invention moderne du racisme s'est produite selon divers chemins, depuis environ cinq siècles (mythe du sang pur, imaginaire de la couleur...).

« L'auteur de La Barbarie à visage humain, du Testament de Dieu et de L'Idéologie française est-il un historien ou un philosophe ? » se demande Bernard Pivot, en remarquant qu'il ne scandalise pas seulement « par ses plongées dans la sensibilité totalitaire de la France », mais par ce que Raymond Aron appelle « la boursouflure du style » :