Le Livre de Mandeville apparaît comme un guide touristique détaillé et pittoresque. L’auteur trace les divers itinéraires qui mènent en Terre Sainte ; il s’attarde d’abord au Caire, où il aurait servi dans les armées du sultan, puis il visite les lieux qui furent le théâtre des événements bibliques ; il évoque ensuite les contrées du Moyen-Orient et enfin, dans l’Asie profonde, les prestigieux empires du Grand Can et du Prêtre Jean. De sérieux indices conduisent à penser que l’ouvrage a été rédigé à Liège. « Jean de Mandeville » serait un nom d’emprunt, attribué au voyageur imaginaire qui rapporte son périple. En réalité, l’œuvre est, pour l’essentiel, une compilation adroite et vivante de textes latins antérieurs, récits de croisade et de pèlerinage, ou traités savants qui, depuis l’Antiquité, proposaient des descriptions du monde. Rédigé au milieu du XIVe siècle, ce nouveau traité, destiné à ceux qui « n’entendent mie latin », connut un succès immédiat et durable, dont témoignent les nombreux manuscrits conservés des XIVe et XVe s., et les éditions qui furent imprimées jusqu’au XVIIIe s. Il fut presque aussitôt transposé en latin et traduit dans touts les langues d’Europe occidentale et en tchèque. Le Livre français nous est parvenu dans trois versions, d’ailleurs assez fidèles. On trouvera ici l’une de ces versions, encore inédite, élaborée, elle aussi, à Liège, entre 1375 et 1390, et caractérisée par des interpolations où l’on reconnaît la main de Jean d’Outremeuse.