Membre du PCF depuis 1933, député puis sénateur, R. Garaudy fut exclu en 1970 de ce parti dont il a été un temps le philosophe officiel. Converti à l'islam en 1982, il est l'auteur de nombreux livres, dont Les mythes fondateurs de la politique israélienne pour lequel il fut condamné pour négationnisme. L'itinéraire d'un intellectuel "raté mais exalté", selon les auteurs de cette biographie.

Cet essai met en lumière les hommes de l'ombre qui identifient les négociateurs de talent, désactivent les conflits, provoquent rencontres et débats, imaginent les mesures aptes à solidifier la confiance mutuelle, les règles de désarmement et de reconversion des soldats, les outils de la reconstruction et de la réconciliation. L'auteur les a suivis à travers le monde et a rapporté ces rencontres.

1989 fut riche en événements qui ont remodelé le monde : fin de la guerre froide, effondrement des régimes communistes européens, chute du mur de Berlin, reconnaissance par l'OLP d'Israël, les étudiants de la place Tian'anmen, etc.

T. Todorov entame une réflexion sur les attitudes des démocraties occidentales face au choc des civilisations auquel le monde est confronté, en particulier celui du terrorisme et des conflits entre l'islam et les sociétés européennes. Pour l'auteur, résoudre les conflits politiques et sociaux à venir nécessitera de dépasser les simplifications manichéennes et notamment l'islamophobie.

Présentée comme un haute responsable européen du renseignement, l'auteure analyse les origines et la signification du terrorisme islamique. D'après elle, la mondialisation a permis aux islamistes de prendre l'offensive de façon inédite. Analyse d'un conflit entre un Orient déchristianisé et les tenants d'un islam conquérant, seul système de pensée offrant un sens collectif à la vie individuelle.

Les causes historiques de l'effondrement de l'image de l'Amérique dans l'opinion publique sont analysées en corrélation avec la politique unilatérale et militaire de George W. Bush. L'auteur revient sur la position des différents Etats face aux Etats-Unis.