Septième secrétaire général des Nations Unies, l'auteur raconte les hauts et les bas de ses années aux au sein de l'organisme, censé combattre pour la paix : depuis les crises comme le Kosovo ou le Liban, jusqu'à la guerre d'Irak.

Nous savons tous, en gros, que le monde actuel, avec ses dé s, ses crises endémiques et ses acteurs en quête de puissance ou de revanche, est né de le ondrement de l'URSS et du triomphe en trompe-loeil des États-Unis.Mais nous ignorons les histoires, petites ou grandes, qui ont accompagné ou précédé les décisions les plus spectaculaires. Nous ne connaissons pas le « dessous des cartes ». À travers des exemples puisés dans sa propre expérience de conseiller au plus haut niveau, François Heisbourg révèle quelques-uns de ces secrets : certains sont piquants, dautres dénotent beaucoup daveuglement de la part des décideurs, et on apprend aussi que la paix du monde a tenu parfois à bien peu de chose, au courage dun marin soviétique, par exemple.