Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), a incarné mieux que personne l'esprit du Grand Siècle, avec son éclat, sa vigueur et sa part d'ombre. Ce roturier, fils de magistrat bourguignon, a fréquenté tous les grands personnages de son temps. Il a sermonné Louis XIV, éduqué le Dauphin, confessé toute l'aristocratie, été l'oracle de l'Eglise de France et porté l'art oratoire à son incandescence. Acteur essentiel et témoin clairvoyant d'un siècle dont il a su voir la grandeur et les misères, il nous parle aussi bien des courants spirituels que des maîtresses royales, du pouvoir politique que de la direction de conscience. Partisan, contre les protestants, de la persuasion plutôt que de la persécution, même s'il s'enchante de la révocation de l'Edit de Nantes, il se montre impitoyable contre les concurrents directs comme Fénelon et le quiétisme de Mme Guyon. Evêque exemplaire, l'"Aigle de Meaux" cache derrière une façade autoritaire des interrogations sur les rapports entre foi et raison. Très discret sur lui-même, il fut un profond connaisseur de l'âme humaine. Personnalité éminente, représentative et complexe, prodigieux communicateur et prélat infatigable, Bossuet fut à la mesure de son époque, c'est-à-dire immense.

René Rapin : - Jésuite. - Entre au noviciat le 3 novembre 1639. - A enseigné les belles-lettres et la rhétorique à Paris. - Historien du jansénisme. - Poète

Bossuet est notre contraire absolu. Le lire, c'est donc faire le plus long voyage. Repassons de l'autre côté de la bibliothèque, du côté des «grands morts», les vrais vivants, au fond. Tout nous sépare de Bossuet, sa pensée, sa théologie, l'époque du Grand Siècle, qui fut celle de l'absolutisme. C'est justement cet éloignement extrême qui peut faire l'objet d'une curiosité voyageuse. La mort, l'ambition, la vanité, la puissance, l'amour : en moraliste, Bossuet ignore les modes. Sous les décombres d'une époque révolue, il y a là un feu qui continue de brûler, une écriture vive et immédiate, une puissance éternelle. Michel Crépu est né en 1954. Il dirige les pages littéraires de La Croix. Essayiste, il a publié, entre autres, Dieu est avec celui qui ne s'en fait pas.

Eminente figure spirituelle du XVIIe siècle, J.-J. Surin, jésuite bordelais, fut l'auteur de nombreux textes de théologie et d'une volumineuse correspondance. L'ouvrage présent constitue son autobiographie.