La psychologue met en perspective la souffrance exprimée par les patients avec les transformations de l'environnement familial, social, politique et symbolique. D'analyses connues, tels les changements dans la filiation, à d'autres peu développées comme la féminisation du modèle parental ou le culte de l'enfant, il apparaît que le sujet est plongé prématurément dans l'apprentissage de l'autonomie.

Cet ouvrage montre comment la symbolique des animaux et des végétaux, des couleurs, des signes et des songes, au regard de l'histoire culturelle, fait partie de la réalité. Pour appuyer ses propos, l'historien analyse textes littéraires et didactiques, images, oeuvres d'art, faits de langue, etc.