Observant le rythme des rébellions et des guerres civiles qui ont secoué l'Europe, l'auteur montre que la violence politique échappe à son statut d'exception pour devenir une institution sociale, un fait de culture des anciennes communautés préindustrielles. Les arguments qui légitiment l'intervention de la force dans les rapports sociaux relèvent de thèmes intemporels : âge d'or, Dieu, etc.