Une singulière légende a cours sur les rives de la Méditerranée : saint Louis ne serait pas mort de la peste dans la plaine de Carthage à l'issue la VIIIe croisade... Venu convertir l'émir de Tunis Al-Mostancir, avant reprendre la route de Jérusalem, Louis le neuvième se serait éclipsé. Guéri du pouvoir comme de la dysenterie, il se serait installé sur la colline enchanteresse qui surplombe Carthage et qu'on appelle désormais Sidi Bou Saïd. D'autres versions de la légende prétendent que saint Louis, initié au Coran et à la philosophie des maîtres du soufisme, converti par une belle musulmane et devenu lui-même un grand mystique soufi, ne serait autre que Sidi Abou Saïd. La Double conversion d'Al-Mostancir nous plonge dans la conscience même du roi saint à l'agonie. Avec ce conte lourd de sens, Hubert Haddad réinvente ici le roman de l'Ifriqiya.

Étudiant puis Maître à Paris, Gilbert prend l'habit de moine franciscain en 1240. Il prêche la sixième croisade et accompagne peut-être saint Louis en 12481. Il enseigne à nouveau à Paris en 1260. Auteur très estimé, lié à saint Bonaventure1 qu'il accompagne au deuxième concile de Lyon, il est l'auteur d'une Collection de scandales de l'Église, adressée au pape Grégoire X. Dans cet ouvrage, il se montre l'adversaire des templiers et des hospitaliers, et suggère de les unifier en une seule institution. Il fustige la négligence des chrétiens envers la Terre sainte, et appelle à une nouvelle croisade, mais purifiée de ses anciens vices2. Gilbert meurt en 1284. Il laisse quelque 450 sermons, ainsi qu'une importante œuvre théologique, didactique et historique2.