Un maître incontesté de la littérature fantastique analyse ici ses motivations qui ont leur source dans l'angoisse atavique de l'homme devant la nature et qui assurent à ce genre littéraire sa perennité.

Romans gothiques, romans frénétiques, romantisme noir, le roman noir s'épanouit sous différents noms en Angleterre puis en France, en Allemagne, en Irlande et en Ecosse. Son apogée se situe entre le XVIIIe et le XIXe siècle. Dans cet essai, J. Prieur présente cette littérature populaire qui invite au voyage, à l'initiation et à l'aventure.

Tente de cerner les phénomènes qui ont présidé à l'émergence du roman gothique anglais vers la fin du XVIIIe siècle.

Deux essais, l'un traite du roman noir, l'autre de l'oeuvre du marquis de Sade, qui étudient les thèmes de la destruction de l'ordre social, de l'enfermement et des survivants.