Cet ouvrage fait le point sur la naissance, le développement et les théories de l'art romantique. L'auteur se concentre principalement sur les deux pays qui ont vu naître ce courant : l'Allemagne et l'Angleterre. En interprétant les écrits des acteurs du mouvement, il propose une définition des ambitions du romantisme, qui se veut à la fois classique et révolutionnaire.