Récit de la jeunesse de J. Roubaud, ses débuts universitaires en 1958 comme assistant à la faculté des sciences de Rennes alors qu'il habite Paris, son service militaire à Montluçon puis dans le sud de l'Algérie. De retour à Paris, il rencontre Jean Benamou, a le coup de foudre pour la "Catégorie", se lance dans l'aventure oulipienne en 1966, croise Jacques Lacan et l'ethnologue Robert Jaulin.

Projet initié en 1985, et par principe infini et interminable, ce volume réunit pour la première fois, dans un ordre défini par l'auteur, six livres déjà publiés. La démarche croise la poésie, la prose et la mathématique. On pourrait y voir une tentative d'autobiographie. Il s'agit, en tout cas, d'une vaste mise en oeuvre de la mémoire et de ses effets sur le temps ou par le temps.