Histoire de la jeunesse de Staline jusqu'à son entrée au gouvernement en 1917. Fait revivre la Russie pré-révolutionnaire et fait le portrait de ce fils de cordonnier géorgien devenu maître de l'Union soviétique, qui après des études au séminaire fut braqueur de banques, chasseur en Sibérie, homme de main de la révolution clandestine, mais aussi poète et journaliste.

L'historien britannique retrace le parcours du dirigeant soviétique, à la fois tueur de masse et séducteur, farceur sadique et travailleur acharné, intellectuel autodidacte et voyou endurci.

Portrait de Staline, qui grâce à des témoignages, des cartes et des documents d'époque, met en avant son rôle de chef de guerre. Malgré une formation militaire rudimentaire, il fait preuve de grandes qualités d'organisation, de mémoire, d'intelligence et d'intimidation.

Comment devient-on Staline ? Né pauvre, ce garçon séducteur et dangereux s'essaie à la poésie, entre au séminaire, mais trouve sa vocation dans l'action révolutionnaire. A la fois intellectuel, gangster et terroriste, le jeune Staline a tout pour se forger un destin hors du commun dans la Russie de 1917 : peu de scrupules et un énorme appétit de vie et de pouvoir. En s'appuyant sur dix ans de recherches, Simon Sebag Montefiore montre comment la rencontre, chez le jeune Staline, du banditisme caucasien, d'une paranoïa extrême et d'une idéologie impitoyable lui permit de conquérir le Kremlin et l'URSS, et fit de lui un des dictateurs les plus sanguinaires de l'histoire.

R. Pipes présente la révolution russe depuis sa genèse en 1905 jusqu'à l'éradication de toute opposition par les bolcheviks en 1920. Abordant les contradictions d'un régime tsariste en décomposition et l'organisation de la contestation, l'auteur suit l'ascension des partisans de Lénine et expose leur idéologie ainsi que les raisons de leur succès. ©Electre 2018